유효기간이 지난 의약품을 복용해서는 안 되는 이유
많은 사람들이 매일 약을 복용합니다. 만성 질환을 치료하거나 단기적인 질환을 완화하기 위해서요. 하지만 약의 유효기한이 이미 지났다면 어떻게 해야 할까요? 그래도 약을 복용해도 괜찮을까요?
약을 버리는 것이 좋을까요 아니면 계속 복용해도 될까요? 약의 유통기한이 실제로 의미하는 바는 무엇일까요? 유효기간이 지난 의약품을 다루는 방법에 대한 모든 정보를 알려드릴게요.
의약품의 유효기간은 무엇을 의미할까요?
의약품의 유효기한은 식품의 유통기한과 비교할 수 없습니다. 식품의 경우 곰팡이가 나거나 상하지 않는 한 유통기한이 지난 후에도 며칠 동안 섭취할 수 있습니다.
반면 의약품은 판매되기 전에 안전성 테스트를 거칩니다. 이 시험에서 의약품은 물리적, 화학적 특성이 변해서는 안 됩니다. 이후 테스트 결과에 따라 유효기한이 결정되는 것이죠.
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의약품의 유효기한이란 약물이 표시된 날짜까지 공표된 효과를 유지한다는 것을 보장한다는 의미입니다. 의약품과 함께 동봉된 설명서에 표기된 조건 하에서도 원하는 효과가 나타나지 않을 경우 이에 대한 책임은 제약회사에 있습니다. 유효기한 외에도 최초 개봉 후 사용기간에 대한 추가 정보 또한 확인해야 합니다.
예를 들어 정제는 유효기간이 약 2~3년인 반면, 연고, 크림, 젤은 3~6개월이며 물약(시럽)은 개봉 후 며칠 안에 복용해야 합니다.
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다만 일부 약물의 경우 활성 성분에 따라 유효기간이 다릅니다. 예를 들어 활성 성분인 메트로니다졸(항생제에 포함된 경우가 많음)은 산화질소로 분해되므로 어떤 형태로 제조되었든 유효기한 이후에는 절대 복용해서는 안 됩니다.
유효기간이 지난 약을 복용해도 괜찮을까요?
물론 의약품의 유효기간이 지났다고 해서 당장 나쁘거나 위험해지는 것은 아닙니다. 그러나 약사 및 의사는 유효기간이 지난 약을 복용하지 말 것을 강력히 권고합니다. 유효기간이 지난 약물의 효과는 - 더 강하든 약하든 - 다수의 경우 거의 연구된 바 없기 때문입니다.
화학적인 관점에서 볼 때 이부프로펜, 파라세타몰 및 아스피린 등의 진통제는 표시된 유효기간보다 효과가 더 오래 지속됩니다. 하지만 전문가들은 시간이 지남에 따라 활성 성분이 분해되어 효과를 잃기 때문에 몇 년이 지난 진통제는 복용하지 말라고 조언합니다. 아스피린은 시간이 지나면 아세트산으로 분해됩니다.
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반면 점안액, 연고, 물약, 젤 등의 액체 의약품은 세균에 특히 취약하므로 유효기간이 지난 후에는 반드시 폐기해야 합니다. 유효기간이 지난 크림의 경우 시간이 경과하면 개별적인 구성 요소로 분해되어 원래의 농도를 잃는 것이 쉽게 관찰됩니다.
그 외 유효기간이 지나면 효과를 잃는 활성 성분 및 의약품
- 히드로클로로티아지드 (종종 혈압 약에 함유)
- 테트라사이클린 (항생제에 함유)
- 코데인 (진통제에 함유)
- 매일 복용하는 약물 (예: 인슐린, 혈액 희석제 또는 항간질제)
위의 성분은 유효기간이 지나면 독성 물질로 변할 수 있으며 때로는 생명을 위협하기도 합니다.
정제, 물약, 연고는 어떻게 보관해야 할까요?
의약품 보관 또한 유효기간에 영향을 미칩니다. 잘못 보관하면 약의 효과도 사라지기 때문이죠. 약사들은 원래의 약상자에 넣어 설명서 지침에 따라 보관할 것을 권장합니다. 대부분의 의약품은 25°C 이하의 건조한 그늘에 보관해야 합니다.
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따라서 침실이나 거실에 약품 수납함을 만드는 것이 좋으며, 습도가 높은 욕실이나 주방에 보관하는 것은 권장하지 않습니다.
점안액, 연고, 물약, 젤, 크림 등의 액체 의약품의 경우 개봉일을 기억하거나 적어두어야 합니다. 개봉 후 짧은 기간 동안만 효과가 지속되기 때문이죠. 많은 제품의 경우 포장에 개봉 날짜를 표시하는 곳이 있습니다. 또한 개봉 후 해당 약물을 보관할 수 있는 기간이 명시되어 있습니다.
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유효기간이 지난 후에는 의약품을 어떻게 버려야 할까요?
유효기간이 지난 의약품이 매립되거나 도시하수로 배출되면 공기, 토양, 수질 등의 환경오염을 유발하며 생태계 교란의 원인이 될 수 있습니다. 따라서 가정에서 배출되는 폐의약품은 약국, 보건소, 보건진료소 등에 전달하거나 해당 기관의 전용수거함에 버려야 합니다.
집의 의약품 보관함을 다시 재정비해야 할 때입니다. 유효기간이 지난 의약품을 바로 처분하시나요 아니면 계속 복용하시나요?
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